'Camptown Races' és una melodia enganxosa i que probablement recordeu des de la infantesa. Fins i tot potser heu ensenyat als vostres propis fills a cantar-lo. Escrita pel preeminent cantautor nord-americà Stephen Foster (1826-1864) a mitjans del 1800, la cançó ha estat durant molt de temps una de les favorites entre Cançons populars americanes , i el primer vers és un cuc de l'orella definitiu:
Les dones de De Camptown canten aquesta cançó,
Doo-da, Doo-da
L'hipòdrom de Camptown fa cinc quilòmetres de llarg
Oh, doo-da day '
Alguns pensen que Camptown a Pennsilvània, prop de la ciutat natal de Foster, és la inspiració de la cançó, tot i que la Comissió Històrica i Museística de Pennsilvània no pot dir amb certesa si hi havia un hipòdrom a la ciutat o a prop de la seva extensió. Altres fonts diuen que hi va haver curses de cavalls des de la ciutat fins a Wyalusing, Pennsilvània, a uns cinc quilòmetres entre cada centre de la ciutat. Altres creuen que la cançó es refereix a 'ciutats del campament', establertes per treballadors transitoris propers ferrocarrils . O podria ser tot l’anterior.
La cançó reflecteix un moment de transició important en la història nord-americana, ja que la melodia va ser popular durant la dècada anterior a la Guerra Civil. Els treballadors migrants eren habituals en aquest període de temps, igual que les seves ciutats de campaments. L'establiment d'aquests camps va facilitar als treballadors el salt dels trens a mesura que anaven de feina en feina i de ciutat en ciutat, i sovint estaven poblats per afroamericans.
No es pot passar per alt la rellevància de la cançó còmica per als espectacles joglars que sovint parodiaven la població afroamericana. El títol original de la cançó, 'Gwine to Run All Night', feia referència al dialecte estereotip afroamericà en què es va escriure la cançó. Les lletres parlen d’un grup de passatgers d’una ciutat del campament que van apostar pels cavalls per intentar guanyar diners. Com que apostar pels cavalls es considerava immoral, les 'dames de Camptown' també podrien haver estat ombrívoles.
Gwine correrà tota la nit,
Gwine per córrer tot el dia,
Vaig apostar els meus diners per un xicotet
Algú va apostar pel gris.
Ara es considera increïble la tradició joglar, que presentava artistes pintant-se la cara de negre per burlar-se dels afroamericans racista , però aquesta i altres cançons escrites durant aquest període han aconseguit mantenir-se al nostre repertori nacional com a estàndards.
'Camptown Races' va ser escrit i publicat per primera vegada el 1850 per Foster, que sovint es diu 'primer compositor d'Amèrica' o 'pare de la música nord-americana' i és conegut per moltes melodies enganxoses, inclòs 'Oh!' Susanna . 'Cada any abans del Kentucky Derby, també es canta amb gran fervor' La meva vella casa de Kentucky 'de Foster. Va escriure unes 200 cançons, escrivint la música i les lletres.
El primer enregistrament de 'Camptown Races' va ser realitzat per Christy's Minstrels. A mitjan dècada de 1850 va ser un moment popular per als espectacles de joglars, i el grup d’Edwin P. Christy era un dels més coneguts. El seu èxit va derivar de la seva relació amb Foster, ja que sovint cantaven les seves darreres cançons.
Actualment, les curses de Camptown Races són dirigides per persones més que per cavalls. Es tracta d’una cursa anual de 10.000 quilòmetres que compta amb gairebé tres quilòmetres de recorregut, incloent-hi una cruïlla de rierols.