El planeta està bé. La gent està fotuda. - George Carlin
El cap de setmana estava xafant bolets màgics quan, en coherència amb el pols dels psicodèlics, vaig començar a reflexionar sobre les preguntes més fosques i profundes. Com fem, fins i tot, com a humans, en aquest planeta? Estem sols en aquesta bogeria, o hi ha una potència més alta que ens esperi per arruïnar les coses? Què passa quan morim? I què, en el sant nom de Déu, són aquests sabors naturals d’aquesta llauna d’aigua carbonatada? És el que realment em va fer pensar, nois. No importa intentar entendre aquesta miserable existència. Vaig haver de saber - i més aviat que tard - com les empreses venien begudes com LaCroix i Bubly sense haver de revelar els orígens d’aquests ingredients naturals al consumidor nord-americà.
Només hi ha dos components en aquest material i dos sols: aigua carbonatada i sabors naturals. Però el veritable aspecte al·lucinant és que aquests productes no contenen calories, sucre, sodi, cafeïna, suc ni res més. No hi ha res, però presenten variacions saboroses com la llima, la taronja i la pinya, que se suposa que estan aromatitzades amb tot el que és natural. Tot i així, corregiu-me si m’equivoco: però, quan s’intenta fabricar una beguda que tingui un gust de taronja, no hi ha més ingredient natural que el suc d’una taronja esgarrifosa.
Dret?
Com ja hem establert, aquestes begudes no contenen fruita. Perquè si ho fessin, també inclourien sucre. Però no, no hi ha res. És només aigua amb un toc d’alguna cosa extra.
Però, què és això?
Necessitava respostes i les necessitava immediatament. Va ser aleshores quan vaig veure un número 800 a la part posterior de la meva llauna Bubly i aviat el meu cervell ensopegat estava per un forat de conill a la recerca d’algú (qualsevol) que pogués ajudar a resoldre el misteri. Tingueu en compte no només per a mi, sinó per a tota la humanitat.
Sembla que només PepsiCo, el creador de Bubly, va decidir que no atendria la meva trucada un diumenge. És clar, la llauna es va imprimir amb un bon missatge que suggeria que estem aquí per ajudar, però la veu generada per ordinador a l’altre extrem de la línia no proporcionava molta ajuda. Està bé, vaig pensar. Només necessitàvem aprofundir en el sistema. Puc ser tenaç fill d'armes quan sigui necessari. Simplement sabia que si premia prou botons, finalment estaria connectat amb algú que podria ajudar-me a solucionar-ho tot. Vaig pensar que aquella persona podria ser un científic de begudes solitari estacionat al soterrani de la seu de l’empresa a Purchase, Harrison, Nova York, on tot el dia s’asseia allà al costat d’un telèfon vermell tot esperant que un xicotet bastard com jo trucés amb aquest pregunta específica. Potser feia anys que esperava que algú s’allunyés de la mentalitat d’ovella i cridés l’empresa a les seves enigmàtiques pràctiques. Vaig imaginar-lo que agafava el telèfon i que deia alguna cosa així com el Departament d’Aigües, al que li respondria amb: Ah-hah, ara t’he aconseguit! I després ens convertiríem en els millors amics, prenent cerveses juntes regularment i discutint sobre com la majoria de la població nord-americana és massa ingènua o estúpida per qüestionar els productes que compren.
Però, per a la meva consternació, mai no em van traslladar a una persona real, ni a un operador i segur com a merda, ni a cap científic amb un telèfon vermell que esperava convertir-se en el meu nou amic. No ho sé, potser he aconseguit una combinació incorrecta al teclat o alguna cosa així. Al final, tot el que tenia era un to de marcatge.
Va ser fàcil veure que Pepsi no estava gens interessat en ajudar-me a arribar al fons del problema. De fet, fins i tot se’m va ocórrer que la meva trucada podria haver aixecat una o dues banderes vermelles, i ara estava en el punt de mira d’un assassí ben entrenat pagat per treure’m. Al cap i a la fi, aquestes grans corporacions no estan massa interessades en els consumidors entremaliats que busquen notes de producció súper secretes.
Vaja culpa, aquest noi no sap quan deixar de fumar! La beguda doggone diu, sabors naturals, així que això és el que significa. El natural és natural. Per què no avança i deixa de fer tantes maleïdes preguntes?
Vaig pensar que potser aprofundir en la font de tot aquest negoci de sabor natural podria posar els executius de Pepsi prou nerviosos com per posar el govern federal al meu cul. Saps, com en aquella pel·lícula, Enemic de l’Estat. I home, en aquell moment vaig estar ensopegant massa les boles per estar corrent per tota la ciutat intentant fugir de les violentes mans de The Man. Jo també era a casa d’un amic i no volia haver de volar el seu lloc a mans petites només per una trucada telefònica.
Va ser llavors quan vaig intentar satisfer la meva investigació induïda per la psilocibina a través de la confiança Internet. Segur que Google tindria totes les respostes, oi? No us preocupeu, he utilitzat l'adreça IP del meu amic per assegurar-me de no cedir la meva ubicació exacta. També em vaig embolicar amb un mòbil en paper d'alumini. Mai no es pot tenir massa cura.
Va ser llavors quan la recerca va donar un gir real al que és estrany.
Cap de les empreses de begudes no va proporcionar molta informació sobre quins eren aquests sabors naturals ni d’on provenien. El lloc web de Bubly , per exemple, defineix un sabor natural com quelcom que prové d'una substància natural com una fruita o suc de fruita, espècies, verdures o herbes. Però l’empresa no indica quins d’aquests additius (si n’hi ha) que utilitzen per posar el tang a les seves begudes. LaCroix’s definició de sabors naturals és tan confús com el següent. La companyia afirma que es deriven dels olis essencials naturals extrets de la fruita esmentada que s’utilitza en cadascun dels nostres productes. Sé que estava ensopegant, però tot semblava extremadament críptic.
Això és així.
Vine a conèixer l’Administració d’aliments i medicaments (FDA) que no requereix que les empreses d’aliments i begudes indiquin explícitament el que s’utilitza per crear sabors naturals. Podrien provenir de centenars de fonts diferents. Aquesta és la raó per la qual es pot llegir una llauna de taronja Bubly: Sabors de taronja amb altres sabors naturals. Hi ha una gran quantitat d’additius que es consideren naturals segons les normes governamentals. Però, què són? Bé, el govern federal té un llista d’uns 3.000 productes químics que una empresa pot utilitzar per condimentar els seus productes i, encara, etiquetar-los com a naturals. Estan segurs? Presumiblement, sí, però qui diables sap realment? Probablement ni tan sols podrem pronunciar els seus noms, ni molt menys saber amb certesa si ens rosegen els òrgans interns o ens donen càncer. Penseu-hi, potser això és el que realment diu un forense quan decideix que algú ha mort per causes naturals: que ha caigut mort de consumir tota la porqueria que el govern va dir que era natural. Diable, nois, sembla que l’aigua carbonatada aromatitzada i una gran quantitat d’altres productes alimentaris només podrien estar regulats pel Diable. Al cap i a la fi, el La FDA és la mateixa agència que ho permet alguns insectes, cabells de rosegadors i femta de rata en els aliments que mengem. Suposo que si voleu obtenir tècniques, la merda de les rates i els errors és gairebé tan natural com es fa.